Susan Hill sinh tại Scarborough, North Yorkshire. Thành phố quê hương của bà đã được bà nói tới trong tiểu thuyết "A Change for the Better" (1969) và trong vài truyện ngắn, nhất là truyện "Cockles and Mussels".

Bà học ở Scarborough Convent School, nơi bà bắt đầu quan tâm tới kịch nghệ và văn học. Gia đình bà dời khỏi Scarborough năm 1958, di chuyển tới Coventry nơi cha bà làm việc trong các nhà máy xe hơi và máy bay. Hill kể lại[1] là bà học ở trường nữ trung học cấp II Barr's Hill. Các bạn học của bà có Jennifer Page, giám đốc điều hành đầu tiên của Millennium Dome[2]. Bà đậu bằng A levels (tương đương tú tài) về tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Latin và Lịch sử ở trường Barrs Hill rồi tiếp tục đậu bằng cử nhân tiếng Anh ở King's College London. Lúc bắt đầu học đại học bà đã viết quyển tiểu thuyết đầu tay - The Enclosure - được nhà xuất bản Hutchinson xuất bản ngay khi bà học đại học năm thứ nhất. Quyển tiểu thuyết này bị tờ The Daily Mail phê bình vì nội dung tính dục, mà tờ báo cho rằng lối viết theo văn phong này không hợp với một "nữ sinh".[3]

Tiểu thuyết thứ hai của bà - Gentleman and Ladies - được xuất bản năm 1968. Tiếp liền theo là các quyển A Change for the Better, I'm the King of the Castle, The Albatross và các truyện ngắn khác, rồi quyển Strange Meeting, The Bird of Night, A Bit of Singing and Dancing và In the Springtime of the Year, tất cả đều được xuất bản từ năm 1968 tới năm 1974.